Wenn Medienhoaxes außer Kontrolle geraten – die gefährlichsten Täuschungen der Geschichte
Anton Günther
Wenn Medienhoaxes außer Kontrolle geraten – die gefährlichsten Täuschungen der Geschichte
Medienhoaxes haben eine lange Geschichte des Täuschens von Publikum – manchmal mit schweren Folgen. Von erfundenen wissenschaftlichen Entdeckungen bis zu inszenierten Notfällen: Solche Täuschungen haben bereits Panik ausgelöst, finanzielle Verluste verursacht und sogar juristische Konsequenzen nach sich gezogen. Manche waren als Scherze gedacht, andere zeigten, wie leicht sich Falschinformationen verbreiten lassen.
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Einer der frühesten großen Hoaxes datiert aus dem Jahr 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe über angebliches Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben fledermausähnliche Humanoide und üppige Wälder – präsentiert als seriöse astronomische Erkenntnisse. Die Geschichten weckten zwar öffentliche Faszination, untergruben aber zeitweise das Vertrauen in die Wissenschaftsberichterstattung.
1980 sendete ein Fernsehsender in Boston eine gefälschte Nachricht, wonach der Great Blue Hill ausgebrochen sei. Die Meldung löste echte Panik aus: Notdienste wurden mit Anrufen überflutet. Behörden verurteilten den Streich später als Ressourcenverschwendung.
Jahrzehnte später, 1992, strahlte die BBC Ghostwatch aus – eine Halloween-Sondersendung, die als Live-Untersuchung übernatürlicher Phänomene inszeniert war. Obwohl als Fiktion gedacht, hielten viele Zuschauer die Ereignisse für real. Die Sendung löste 30.000 Beschwerden aus und wurde nie wieder in ihrer ursprünglichen Form gezeigt.
Auch Unternehmensstreiche gingen nach hinten los. 1996 schaltete Taco Bell eine Aprilscherz-Werbung, in der behauptet wurde, man habe die Liberty Bell gekauft – was Empörung auslöste, bis der Scherz aufgedeckt wurde. 2004 gab sich die Aktivistengruppe The Yes Men als Dow-Chemical-Sprecher aus und kündigte fälschlich an, das Unternehmen übernehme die Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984. Der Hoax ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig einbrechen, bevor er aufflog.
In jüngerer Zeit hatten digitale Streiche reale Auswirkungen. 2012 veröffentlichte The Onion einen satirischen Artikel, dem zufolge ländliche weiße US-Amerikaner Irans Präsidenten Barack Obama vorzogen. Die Geschichte wurde im Iran fälschlich als Umfragedaten aufgefasst und verbreitete sich weltweit. Vier Jahre später führte Googles Aprilscherz-Funktion "Mic Drop" in Gmail dazu, dass wichtige Gespräche versehentlich stummgeschaltet wurden – mit Folgen für manche Nutzer im Berufsalltag.
Sogar Radio-Wettbewerbe arteten in Gefahren aus. 2007 endete ein Senderwettbewerb mit dem Titel "Halte dein Pipi für eine Wii" tödlich, als eine Teilnehmerin an einer Wasservergiftung starb. Der Vorfall führte zu Klagen und strengeren Regeln für solche Aktionen.
Diese Vorfälle zeigen: Medienhoaxes – ob absichtlich oder versehentlich – können langfristige Folgen haben. Manche erschütterten das öffentliche Vertrauen, andere verursachten wirtschaftliche Schäden, einige zogen sogar juristische Konsequenzen nach sich. Viele waren als Scherze gedacht, doch ihre Wirkung war weit ernster als beabsichtigt.
